가변 주사바늘 개발…9월 과학기술인상 정재웅 KAIST 교수

[이진호 기자]

이달의 과학기술인상 9월 수상자인 정재웅 한국과학기술원(KAIST) 전기 및 전자공학부 교수. [사진: 과기정통부

[디지털투데이 이진호 기자] 과학기술정보통신부와 한국연구재단은 이달의 과학기술인상 9월 수상자로 정재웅 한국과학기술원(KAIST) 전기 및 전자공학부 교수를 선정했다고 3일 밝혔다.

정재웅 교수는 오는 17일 '세계 환자안전의 날'을 앞두고 체온에 의해 부드러워지는 정맥 주사바늘을 개발하는 등 웨어러블·임플랜터블 전자 소자 및 의료기기 융복합 연구로 헬스케어 혁신에 기여한 공로를 인정받았다.

정맥주사는 신속한 약물 효과와 지속적인 약물 투여가 가능해 의료 분야에서 광범위하게 사용된다. 다만 기존 정맥 주사바늘은 딱딱한 금속이나 플라스틱으로 제작돼 혈관벽 등을 손상하거나 정맥염과 같은 합병증을 야기할 수 있다. 주사바늘 처리 과정에서도 의료 종사자의 찔림 사고 및 그에 따른 질병 감염 위험 우려가 있다.

정 교수는 액체금속 갈륨이 체온에 반응해 고체에서 액체로 상변화하는 특성을 활용해 상온에서 딱딱한 상태이다가 체내에 삽입되면 생체 조직처럼 부드러워지는 가변강성 주사바늘을 개발했다.

가변강성 주사바늘은 환자의 자유로운 움직임을 보장하고 사용 후 상온에서 부드러운 상태를 유지해 바늘 찔림 사고를 예방한다. 비윤리적인 주사바늘 재사용 문제도 원천 차단한다.

정 교수는 정맥주사 중 약물이 유출되면 주위 조직 온도가 낮아지는 현상에도 주목했다. 이에 정맥 주사바늘에 나노박막 온도센서를 탑재해 국부 체온을 실시간으로 모니터링하는 기능을 구현해 정맥 주사 약물 누수를 실시간으로 확인할 수 있게 했다.

세계보건기구가 요구하는 환자 건강증진 및 의료진 안전도모에 새로운 비전을 제시한 이번 연구성과는 2024년 8월 국제 학술지 '네이처 바이오메디컬 엔지니어링' 표지논문으로 출판됐다.

정 교수는 "앞으로 가변강성 주사바늘 기술이 환자와 의료진 모두의 안전을 향상시키는 의료 현장의 핵심 기술로 발전할 수 있도록 지속적인 연구개발에 힘쓰겠다"고 밝혔다.

한편 우수연구성과를 이끄는 연구자를 더 두텁게 지원하기 위해 과기정통부는 2026년 바이오의료기술개발사업(2025년 3611억원 →2026년안 4343억원)을 비롯해 역대 최대규모인 11조8000억의 R&D 예산안(정부안)을 마련했다.

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