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게티이미지뱅크 |
일본에서 사회와 고립된 채 홀로 살다 숨지고도 뒤늦게 사망 사실이 확인되는 ‘고독사’가 해마다 증가하고 있다. 특히 고독사한 이들의 열에 일곱이 65살 고령층에 집중돼 대책 마련이 시급하다는 지적이 나온다.
31일 일본 경찰청의 ‘2025년 고독사(고립사) 통계’를 보면, 올해 상반기 일본에서 홀로 집에서 숨진 이들은 모두 4만913명으로 지난해 같은 기간 대비 3686명 늘어난 것으로 집계됐다.
특히 사망 8일 이후 발견돼 ‘고독사’로 분류된 사례는 모두 1만1669명으로 지난해 같은 기간과 견줘 11.8%(1233건)이나 늘어난 것으로 파악됐다. 일본 정부는 지난해부터 고독사 통계를 공식 발표했는데, 올해 6개월 동안 이미 지난해 절반 수준을 넘었다. 특히 고독사 전체의 71.5%가 65살 이상 고령층(8353명)에 집중됐다. 별다른 돌봄을 받지 못한 채 숨진 뒤 한 달 이상 방치된 경우가 2800건을 넘었고, 1년 넘게 발견되지 않은 경우도 102건이나 됐다.
고독사 문제는 한국에서도 확산하고 있다. 보건복지부가 지난해 10월 내놓은 ‘2024년 고독사 사망자 실태조사’를 보면, 고독사는 지난해 3661명으로 집계됐다. 일본과 견줘 한해 기준으로 6분의 1 정도 수준이지만, 2020년 3천명을 넘어선 이후 4년 연속 증가세를 보이고 있다. 성별로는 남성 고독사가 80%를 넘었고, 지역별로는 서울·경기·부산 등 대도시에 집중된 것으로 나타났다. 특히 연령대에서는 50∼60대가 3분의 2를 넘는 것으로 집계돼 대책 마련이 필요하다는 지적이 제기돼 왔다.
일본 정부는 2021년부터 “고독사 등에 관한 문제에 사회적 불안해 공감하며, 심화하는 사회적 고독·고립 문제에 종합 대책을 추진하겠다”며 고독·고립 담당 장관을 임명한 데 이어, 내각관방에 관련 대책 담당실이 설치했다. 이어 지난 2023년에는 ‘고독·고립대책 추진법’을 마련해 지난해부터 시행하고 있다. 이를 통해 고독·고립 실태 파악, 24시간 위기 상담 대응, 비영리단체(NPO) 지원 등에 나서고 있다.
정부가 관련법 시행 1년을 맞으면서 대책 마련에 부심하고 있지만 고독사 숫자는 좀처럼 줄지 않고 있다. 되레 고독사로 숨진 가구를 청소하는 특수청소 업체들이 생겨나는 등 이와 관련된 문제가 산업화하는 모양새다. 일본 니혼게이자이신문은 “정부가 고독·고립 문제로 어려움을 겪는 이들을 지역 주민이 지원하는 ‘연결 서포터’ 양성 등 대책 마련에 나서고 있다”며 “고독·고립 위기에 처한 이들을 지원하는 비정부단체나 지자체에 재정적 지원을 하는 한편 이들의 고충을 해결해줄 ‘게이트 키퍼’도 양성한다는 방침”이라고 전했다.
도쿄/홍석재 특파원
forchis@hani.co.kr
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