산불과 사투중인 소방관에 “신분증 제출하라”…도대체 무슨 일이

미 워싱턴주 불체자 단속 논란

미국 캘리포니아 산불을 진압중인 소방관들의 모습. [사진 = AFP 연합뉴스]

미국에서 산불현장에 투입돼 사투중인 소방관에게까지 신분증 제출을 요구하고 현장에서 일부를 체포하면서 논란이 일고 있다.

30일(현지시간) 미국 워싱턴포스트(WP), 로이터 통신 등 외신에 따르면 지난 27일 워싱턴주 올림픽 국립공원 내 베어 걸치에서 산불을 진압하던 소방관들이 갑자기 나타난 이민세관단속국(ICE) 직원들로부터 신분증을 보여달라는 요구를 받았다.

이 지역 산불은 지난 7월 6일 처음 발생해 두달 가까이 이어지고 있으며 약 1100만평 규모로 확산했다. 진압률이 30일 기준 13% 정도 밖에 되지 않은 상황이다.

계약직 소방관 40여명 중 2명 체포

ICE 직원들은 신분증 검사 후 소방관 44명을 데리고 간 뒤 2명을 체포했다.

당시 상황은 주변을 지나던 여러 소방관이 핸드폰으로 촬영했고 일부 영상은 소셜미디어(SNS)에 게시되기도 했다.

붙잡힌 소방관은 산림청이 민간업체와 계약을 맺고 현장에 투입한 계약직이었다.

WP는 연방기관 인력 감축, 지구 온난화로 인한 산불 증가로 계약직 소방관 수요가 증가하고 있는 상황에서 이런 일이 일어났다고 꼬집었다.

지난 27일 미국에서 계약직 소방관 체포 당시 모습. [사진 = SNS 틱톡 영상 캡처]

전 미국 산림청장 데일 보즈워스는 “소방관들은 어렵고 위험한 직업이며 화재에 집중할 필요가 있다”며 “이러한 방해 요소는 필요 없다. 위험하다”고 지적했다.

워싱턴주 하원의원인 민주당 소속 에밀리 랜달 의원은 체포된 소방관 2명이 워싱턴주 타코마 ICE 구금시설에 있다며 이들을 면담하려고 했지만 불가능했다고 말했다.

국토안보부는 화재 진압 현장에서 단속이 이뤄진 사실을 인정했으나 소방 활동에 직접적인 영향을 미치지는 않았다고 주장했다.

[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단 전재, 재배포 및 AI학습 이용 금지]