베네치아서 “리” 떼창 “압도적인” 극찬…이병헌 “꿈인지 현실인지”

영화 ‘어쩔수가없다’로 제82회 베네치아국제영화제에 초청받은 배우 이병헌이 30일(현지시각) 낮 리도섬 한 호텔에서 인터뷰에 앞서 포즈를 취하고 있다. CJ ENM 제공

레드 카펫 밖에 줄 서있던 관객은 “리”를 외치며 그에게 환호했고, 영화를 본 전문가와 언론은 “놀라운” “압도적인” 등의 표현을 쓰며 그의 연기를 극찬했다. 수상 여부는 아직 알 수 없지만, ‘어쩔수가없다’의 배우 이병헌은 제82회 베네치아국제영화제에서 가장 큰 환대를 받은 인물 중 하나일 것이다.

29일 밤(이하 현지시각) ‘어쩔수가없다’의 첫 공식 상영 직전 레드 카펫에서 이병헌은 시종 여유 있는 모습으로 열광하는 팬들에게 사인을 해주고 사진을 함께 찍었다. 영화가 끝나고 9분 동안 관객들의 기립박수를 받을 때 다른 배우들은 모두 눈물을 글썽이며 감격했지만, 그는 부드러운 미소를 잃지 않았다. 30일 점심 리도섬의 한 호텔에서 한국 기자들과 만난 그는 “남들이 보기엔 평정심을 유지하는 것 같았겠지만 멍한 상태였다”고 고백했다. “이게 꿈인지 현실인지 잘 구별이 안 돼서 오히려 담담할 수 있었던 것 같아요. 그 다음날 지인들이 동영상을 보내준 걸 보면서 이게 꿈이 아니었구나 싶었죠.”

‘어쩔수가없다’는 ‘공동경비구역 제이에스에이(JSA)’(2000), '쓰리, 몬스터'(2004)에 이은, 박찬욱 감독과의 세번째 작품이다. 이병헌은 15년 전 ‘지.아이.조’ 촬영을 위해 미국 로스앤젤레스에 머물 때 마침 같은 도시에 머물던 박 감독에게서 ‘어쩔수가없다’에 대한 이야기를 처음 들었다고 했다. 박 감독이 미국에서 이 작품을 만들기 위해 준비할 때라 농담으로 “한국 배우는 필요없어요?” 던진 말이 오늘의 현실이 됐다. “한참 지나 박 감독님이 옛날에 이야기했던 그 작품을 같이 하자고 연락을 주셨어요. 저야 당연히 좋았는데, 처음 주셨던 건 원래 기획했던 영어 시나리오라 현실감이 느껴지지 않았죠.”

영화 ‘어쩔수가없다’로 제82회 베네치아국제영화제에 초청받은 배우 이병헌이 30일 낮 리도섬 한 호텔에서 인터뷰에 앞서 포즈를 취하고 있다. CJ ENM 제공

영화에서 이병헌이 연기하는 만수는 안정되고 평온한 중산층이 됐다고 자부한 순간 실직하며 애써 쌓아온 것들이 무너질 위기에 처한다. 재취업에 실패하며 벼랑 끝에 몰리자 그는 극단적인 선택, 즉 경쟁자들을 죽이고 자신이 원하는 일을 쟁취하기로 결심한다. 하지만 현실에서 평범한 중년 남성이 살인자가 된다는 건 상상하기 힘든 일이다. 그가 연기하는 만수는 주문처럼, 기도처럼 “어쩔 수가 없다”를 반복하며 자신의 범죄를 스스로 합리화하려고 애쓴다. “만수는 정말 평범한 사람이잖아요. 고등학교 나와 25년 아득바득 일해서 겨우 집 장만하고, 또 아내를 무서워하는 소시민이기도 하고요. 이런 사람이 궁지에 몰린다고 살인까지 가는 설정에 관객의 감정 이입이 쉽지 않을 것 같았어요. 만수가 극단적 상황에 놓일 때마다 설득력 있게 연기하려고 했던 게 가장 큰 과제였습니다.”

박 감독에게서 한국어로 번역한 대본을 다시 받고 읽은 뒤 “블랙 코미디가 제대로 드러나는 영화”라는 게 그가 본 이 영화의 가장 큰 매력이었다. 잔인한 살인을 준비하면서 상대방 부부의 불륜을 우연히 알게 돼 전전긍긍하거나, 아들을 조사하러 온 경찰에 지레 겁을 먹었다가 태도를 바꾸는 그의 모습은 웃기면서 동시에 슬프다. 이번 영화에서 이병헌의 연기가 극찬을 받는 건 바로 이 지점, 희극과 비극의 아슬아슬한 줄타기다. “‘너무 재밌다’와 ‘확 깬다’를 가르는 건 정말 한끗 차이거든요. 감독님은 오버액팅을 요구했는데 저는 좀 절제하려고 노력한 부분도 있었어요. 그 미묘한 줄타기를 제대로 하는 게 가장 중요했죠.”

그는 영화를 찍으면서 “만수와 아내는 결국 행복하게 살았을까?”라는 질문이 계속 떠올랐다고 했다. 목숨을 걸고 남의 목숨을 빼앗으며 돌려받고자 했던 행복을 다시 찾은 것 같지만, 비틀려버리고 상처받은 가족 각자의 진심 속에서 그는 “텅빈 결말을 느꼈다”고 했다.

‘어쩔수가없다’ 공개 이후 그의 연기에 대한 찬사가 쏟아지면서 이병헌의 남우주연상 수상 가능성도 점쳐지고 있다. 결과는 9월6일 밤 열리는 영화제 폐막식에서 공개된다.

베네치아/김은형 선임기자 dmsgud@hani.co.kr

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