한수원, ‘원전수출 족쇄’ 풀려고 미국 투자?… “되레 손해 볼 수도”

미국 민간 개발기업 페르미 아메리카가 텍사스 주에 추진 중인 ‘원전 에너지 하이브리드 캠퍼스 프로젝트’ 예상도. 페르미 아메리카 제공

한미 정상회담을 계기로 미국의 대규모 ‘원전 하이브리드 단지’ 건설 사업에 참여하는 업무협약(MOU)을 한국수력원자력(한수원)을 비롯한 한국 원전 기업들이 발표했다. 다수의 대형 원전과 소형모듈원전(SMR)을 짓는 사업에 함께해 기자재 공급·건설 수익을 따낼 수 있다는 기대 한편으로, 실현 가능성과 투자비 부담 우려가 나온다.

26일 산업통상자원부·한수원 등의 발표를 종합하면, 한수원·두산에너빌리티·삼성물산은 미국 민간 에너지 개발사업자인 ‘페르미 아메리카’가 텍사스주에 추진 중인 ‘원전 에너지 하이브리드 캠퍼스 프로젝트’에 원전 건설 및 기자재 공급에 협력 관계를 구축하는 업무협약을 체결했다. 대규모 원전 단지를 조성하는 과정에서 두산에너빌리티가 원자로와 증기터빈 등 핵심 기자재를 공급하고, 한수원과 삼성물산 등이 원전 건설에 참여하는 포괄적 협력 관계를 약속했다는 것이다.

해당 프로젝트는 미국 텍사스주 아마릴로 인근에 있는 여의도 면적 7배 규모(약 709만평) 부지에, 대형 원전 10기에 가까운(11GW) 대규모 인공지능 데이터센터 전용 전력생산시설을 짓는 사업으로, 세계 최대 규모다. 현재까지 웨스팅하우스의 대형 원전 AP1000 4기(4GW)를 비롯해, 소형모듈원전(2GW)을 기저 발전원으로 두고, 가스발전(4GW), 재생에너지 설비(1GW) 등을 건설한다는 계획이다. 원자력 발전을 중심으로 가스와 재생에너지를 결합한 ‘원전 기반 하이브리드 단지’ 콘셉트로, 목표 완공 시점은 2032년이다. 예상 사업비는 인공지능 데이터센터에 들어가는 비용까지 약 3천억달러(약 400조원)로 추정된다. 한수원은 “미국 에너지 시장 진출을 위한 발판을 마련했다”고 밝혔다.

한국수력원자력이 미국 워싱턴디시에서 미국 민간 에너지 회사인 페르미 아메리카 및 삼성물산과 첨단 에너지 복합센터 건설 협력을 위한 업무협약을 체결했다. 김정관 산업통상자원부 장관(왼쪽부터), 오세철 삼성물산 사장, 황주호 한국수력원자력 사장, 토비 노이게바우어 페르미 아메리카 최고경영자, 하워드 러트닉 미국 상무부 장관. 한국수력원자력 제공

다만 미국의 원전 시장도 경제성이 낮아 대규모 프로젝트의 실현 가능성이나 한국 기업의 피해 우려가 나온다. 특히 이번 페르미 아메리카 사업이 추진되는 텍사스는 햇빛과 바람이 풍부해 재생에너지 발전 단가(20~35 USD/㎿h)가 원전 발전 단가(90~120 USD/㎿h)보다 5배 정도 더 싸다. 석광훈 에너지전환포럼 전문위원은 “재생에너지 발전 비용이 점점 더 저렴해지는 미국에서 원전 건설은 경제성이 없고, 그나마 추진되던 유타주의 소형모듈원전 6기(462㎿) 프로젝트도 잦은 설계 변경으로 발전 비용이 증가해 중간에 사업이 좌초됐다”며 “미국의 경우 원전 규제가 가장 강한 나라이고 공사 인건비 등이 높아 한국 기업이 투자하거나 건설에 참여할 경우 대규모 손해를 떠안을 수 있다”고 말했다.

한편, 이날 한수원은 미국 우라늄 농축 공급사인 센트러스(Centrus)의 우라늄 농축설비 구축 투자에 공동으로 참여하는 내용의 업무협약도 체결했다. 센트루스는 미국 원자력안전위원회로부터 차세대 원전과 소형모듈원전 등에 사용되는 고순도저농축우라늄(HALEU) 생산을 허가받은 유일한 기업이다. 하지만 한미 원자력 협정에 의한 제한 때문에 농축시설 설비 투자 때 한수원이 기대하는 기술 확보에는 한계가 있다는 지적도 나온다.

2035년까지 유효한 한미 원자력 협정은 미국 동의를 얻어야만 한국이 20% 미만으로 우라늄을 농축할 수 있으며, 사용후핵연료 재처리는 금지한다는 게 핵심이다. 이에 원전 업계와 보수 정치권에선 농축과 재처리까지 포함한 핵연료 주기 완성을 위해 협정 개정이 필요하다는 목소리를 내왔으나, 이번 정상회담에선 다뤄지지 않았다.

양이원영 전 국회의원은 “사용후핵연료 재처리는 원전 1년 가동 시 나오는 기체와 액체 핵폐기물을 하루 만에 방출해 국토가 작은 한국에선 특히 위험할 수 있다”며 “한미 원자력 협정의 진짜 목적이 플루토늄을 분리해 핵무기 원료를 확보할 의도라면 동아시아의 핵무기와 군비경쟁이 심화하는 악순환을 낳을 것”이라고 말했다.

옥기원 기자 ok@hani.co.kr

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