'민주-혁신 신경전' 속 조국, 오늘 '호남 심장' 광주 방문

[이데일리 박종화 기자] 조국 조국혁신당 혁신정책연구원장이 오늘(26일) ‘호남의 심장’ 광주를 방문한다.

조국혁신당 조국 혁신정책연구원장이 25일 오전 경남 김해시 진영읍 봉하마을 노무현 전 대통령 묘역을 참배하고 있다. (사진=연합뉴스)

조 원장은 26일 광주광역시 북구 5·18 민주묘지를 참배한다. 참배 후엔 천주교 광주대교구장인 옥현진 대주교를 예방한다. 옥 대주교는 조 원장이 수감 생활을 하던 중 이재명 대통령에게 조 원장 사면을 요청하는 탄원서를 보낸 바 있다.

조 원장은 27일엔 전남 담양군과 전북 고창군·전주시, 28일엔 전북 익산시를 방문한다. 조 원장은 전날 자신의 호남 방문에 대한 정치적 해석을 경계하며 “인간으로서의 도리·예의를 갖추기 위한 행보라고 보면 된다”고 했다.

조 원장의 부인에도 정치권은 조 원장의 호남 방문을 예사롭지 않게 보고 있다. 내년 지방선거에서 호남 표심을 두고 혁신당이 더불어민주당 아성을 공략할 것으로 예상되기 때문이다. 혁신당은 지난해 담양군수 보궐선거에서도 당력을 집중, 민주당을 제치고 당선자를 배출한 바 있다.

그러잖아도 조 원장이 사면·복권되자마자 정치적 행보를 이어가면서 민주당은 경계심을 키우고 있다. 조 원장 사면·복권으로 정부·여당 지지율이 하락한 데다가 조 원장이 내년 지방선거나 국회의원 재보궐 선거에 출마하겠다고 공언하며 민주당 후보들과의 경쟁 구도가 만들어지고 있기 때문이다.

박상혁 민주당 원내소통수석부대표는 이날 YTN라디오 인터뷰에서 “본인도 본격적인 정치의 장으로 돌아왔고 여러 가지 국민들의 검증을 받아야 하는 시간일 것”이라며 “이제 본격적으로 활동하게 된다면 여러 가지 국민들로부터, 언론으로부터 받는 비판과 평가에 대해서도 본인도 스스로 알아야 할 부분이 있는 것 같고 그런 가운데서 성공해야 본인이 원하는 길도 가지 않을까”라고 말했다.

조 원장은 전날 민주당과의 관계 설정에 대해 “정상적 진보와 정상적 보수가 경쟁·협력하는 정치 지형을 만들어야 한다”며 “덮어놓고 합당이나 분리가 아니라, 극우화된 국민의힘을 반 토막 이하로 줄이고 남은 반을 민주당과 혁신당 등이 가져가야 한다”고 했다.