"北 김여정 혹평 연연할 필요없어…한반도 비핵화 가야할 길"

"남북관계 상황 훨씬 나빠졌지만, 문제해결 방향·목표 같아"
싱가포르 합의 기반, 트럼프와 김정은 대화 지원 의지

이재명 대통령이 24일(현지시간) 한일정상회담을 마치고 일본 도쿄에서 미국 워싱턴 D.C.로 향하는 공군1호기에서 기내 기자간담회를 하고 있다. / 사진=뉴시스

이재명 대통령이 최근 '리재명은 역사의 흐름을 바꿔놓을 위인이 아니다'라는 성명을 낸 김여정 북한 노동당 부부장을 향해 "제가 위인 되기를 기대하나보다 이 생각이 얼핏 들었다"고 말했다.

이 대통령은 24일(현지시간) 일본에서 미국으로 가는 대통령 전용 공군 1호기에서 김 부부장의 대남 비난 담화 관련 질의를 받고 "김 부부장의 그 성명을 보고 화가 나거나 전혀 그러진 않았다"며 이같이 밝혔다.

그는 "(전 정부에서) 비상계엄의 명분을 만들기 위해 북한을 심히 자극했던 것 같은데, 북한으로서는 참으로 참기 어렵지 않았을까 그런 생각도 한편으로 한다"면서도 "그렇다고 제가 그쪽 편드는 종북이라는 소리는 절대 아니다"라고 했다.

이어 "김여정 부부장이든 김정은 위원장이든 그들의 입장이 있을 테니 그 입장을 고려해서 우리가 지향하는 바대로 강력한 국방력과 억제력을 기반으로 대화하고 소통해서 군사적 충돌 위협을 최소화하면 된다"고 강조했다.

이 대통령은 "한반도의 평화와 안정을 최대한 확보해서 경제 안정도 누리고 국민 불안도 줄이고 충돌의 위험성도 줄이면 대한민국 국익에 부합하는 거 아니겠느냐"고도 했다.

앞서 김 부부장은 지난 20일 이 대통령의 실명을 거론하면서 "역사의 흐름을 바꿔 놓을 위인이 아니다"고 비난했다. 남북 관계 개선 구상에 대해서도 "마디마디가 망상이고 개꿈"이라고 했다.

이 대통령은 오는 10월 경주에서 APEC(아시아태평양경제협력체) 개최가 예정된 상황이 2018년 남북 대화가 이뤄진 평창동계올림픽을 앞둔 상황과 유사하다는 질의에 "구조는 비슷해 보일 수 있지만 제가 보기엔 전혀 비슷하지 않다"며 "훨씬 나쁘다"고 말했다.

이어 "불신도 매우 깊어졌고, 적대감도 매우 커졌고, 북한의 핵무기 또는 미사일 개발 정도도 그때와 비교할 수 없을 정도이고, 주변국 관계도 많이 나빠졌다"면서도 "그러나 문제 해결의 방향과 목표는 똑같다"고 했다.

이 대통령은 "한반도의 비핵화, 한반도 평화와 안정을 위한 대화, 소통, 협력의 필요성 등 장기적으로 대한민국이 가야 할 한반도 정책은 변함이 없다"고 강조했다.

이 대통령은 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 노동당 총비서 겸 국무위원장의 대화를 지원할 의사가 있음을 강조했다. 이 대통령은 "(북한의 핵을) 동결 말고 중단하고 축소하고 종국에 가서는 비핵화하는 게 맞겠다는 제 바람이 있는데 이 이야기는 트럼프 대통령하고 김정은 (북한) 국무위원장이 만나서 한 합의의 핵심적 내용"이라고 강조했다.

이 대통령의 관련 발언은 2018년 6월 싱가포르에서 트럼프 대통령과 김정은 북한 노동당 총비서 겸 국무위원장이 합의한 '공동성명'을 지칭한다. 당시 미북 양국의 공동성명에는 △새로운 미북관계 수립 △한반도의 평화체제 구축 △한반도의 완전한 비핵화 △미군 유해 발굴·송환 등 총 4가지 원칙이 담겼다.

이번 한미 정상회담에서도 '싱가포르 원칙'을 계승한다는 입장이 나올 수 있다. 트럼프 대통령과 김 위원장 간 합의한 사안으로 한미 양국이 북한과 관련해 특별히 전향적인 입장을 내지 않아도 된다는 점 등에서 양국에 부담이 덜한 의제다.

한편 김 부부장은 김 위원장의 동생이자 북한 내 실세이지만 이 대통령이 급이 낮은 노동당 부부장을 직접 거론한 것은 이례적이다. 김 부부장이 윤석열·문재인 전 대통령을 원색적으로 비난하는 담화를 여러차례 낸 적은 있지만 대북 유화책을 냈던 문 전 대통령 조차도 기자간담회 등에서 김 부부장을 직접 거론한 전례는 없다.

김인한 기자 science.inhan@mt.co.kr 워싱턴DC(미국)=김성은 기자 gttsw@mt.co.kr

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