"日보다 낮은 韓 30대 여성 경제활동…원인은 자녀 교육 문화"

한 손에는 엄마 손, 한 손에는 우산 [연합뉴스 자료사진]

(서울=연합뉴스) 이상서 기자 = 30대 한국 여성의 경제활동 참여율이 일본과 대만 등 다른 동아시아 국가보다 낮은 이유는 자녀 교육에서 어머니의 비중이 상대적으로 크기 때문이라는 분석이 나왔다.

세치야마 가쿠 도쿄대 총합문화연구과 교수는 20일 서울대 아시아연구소의 '아시아 브리프'에 이러한 내용이 담긴 '여성의 연령별 경제활동참가율을 통해 본 동아시아' 기고문을 게재했다.

가쿠 교수가 한국 경제활동인구조사와 일본 노동력조사, 대만 인력자원조사연보를 비교·분석한 결과에 따르면 'M 커브 곡선'은 한국과 일본에서만 나타났고, 대만에서는 발생하지 않았다.

M 커브 곡선은 연령별 여성 고용률을 그렸을 때 30대 고용률이 하락해 M자 모양이 되는 그래프를 뜻한다.

여성가족부가 발표한 '여성경제활동백서'를 보면 2023년 기준 국내 여성의 고용률은 25∼29세 74.3%, 30∼34세 71.3%, 35∼39세 64.7%, 40∼44세 64.7%로 하락세를 보였다.

세 국가 가운데 대만만 M 커브 현상이 발생하지 않은 데에 대해 가쿠 교수는 "대만을 비롯해 중국, 홍콩, 싱가포르 등 중화권 사회에서 '아이 곁에 반드시 어머니가 있어야 한다'는 규범이 존재하지 않는다"며 "30대는 가장 일을 잘할 수 있는 시기이기에 보육시설이나 조부모에게 아이를 맡기면서도 일을 계속하려 한다"고 설명했다.

똑같이 M 커브 곡선 현상을 보인 한국과 일본을 비교했을 때 한국이 낙폭이 큰 이유는 "'어머니의 역할'에 대한 인식이 다르기 때문"이라고 분석했다.

한·일·대만 여성의 연령별 경제활동참가율 [서울대 아시아연구소 제공]

그는 "최근 일본과 한국의 합계출산율이 각각 1.3명, 0.8명인 점을 감안한다면 (한국이) 아이가 적은 만큼 하락 폭도 작아야 할 것 같지만 그렇지 않았다"고 짚었다.

이어 "아직도 일본은 아이가 3살이 될 때까진 엄마가 키워야 한다는 '3세 신화'를 믿지만, 자녀가 초등학교에 입학하면 여성은 파트타임 일을 시작한다"며 "고등학교에 진학해도 부모는 정신적 지지 정도만 제공할 뿐 학습 지도는 학교나 학원이 맡는다"고 말했다.

이러한 점은 대학 입시까지 어머니의 역할이 이어지는 한국과는 크게 다를뿐더러, 2010년대 한국에서 화제가 됐던 '기러기 아빠' 현상은 일본에서는 상상하기 어렵다고 했다.

그는 "30∼40대 한국 여성의 경제활동참가율이 바닥을 찍는 것은 자녀 교육에서 어머니 역할이 오래 지속되는 문화 때문으로 해석할 수 있다"며 "대만에 비해 한국과 일본은 어머니 역할이 강조되지만, 그 역할의 내용과 지속 기간은 달랐다"고 부연했다.

shlamazel@yna.co.kr

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