올트먼 "미국 '중국 AI기술' 과소평가…반도체 수출규제로 못 막아"

"중국 기업, 화웨이 등과 협력해 미국 규제 대응"…
"중국의 세계 AI 장악 우려해 오픈웨이트 공개해"

샘 올트먼 오픈AI CEO(최고경영자) /로이터=뉴스1

샘 올트먼 오픈AI CEO는 미국이 중국의 AI(인공지능) 기술 능력을 과소평가하고 있는 것 같다며 반도체 수출 통제 등 미국의 대중 견제 정책이 큰 효과를 얻지 못할 것이라고 경고했다.

18일(현지시간) CNBC에 따르면 올트먼 CEO는 최근 CNBC 등 소수의 언론매체가 참석한 만찬 자리에서 "나는 중국이 걱정된다"며 "미국은 중국 AI 발전의 복잡성과 심각성을 과소평가하고 있을 수 있다. 대중 반도체 수출 통제만으로는 중국의 AI 발전을 막을 수 없을 것"이라고 밝혔다. 올트먼 CEO는 최근 오픈AI의 초기 사무실이 있던 샌프란시스코 미션 지역 인근에서 CNBC 등 일부 기자들과 식사했고, 이 자리에서 이례적인 '온더레코드'(on-the-record, 보도를 전제로 한 발언) 브리핑을 했다고 CNBC는 전했다.

올트먼 CEO는 미중 AI 경쟁에 대해 "단순한 순위 경쟁을 넘어 훨씬 복잡한 문제"라며 "추론 능력 측면에서 중국이 아마 더 빨리 능력을 키울 수 있을 것이다. (이외) 연구, 제품 등 전체적으로 많은 요소가 있다. 이는 단순히 '미국과 중국 중 누가 앞서고 있느냐'의 문제가 될 것 같지 않다"고 말했다. 이어 미국이 중국 견제를 위해 '반도체 수출 통제'에만 매달려 있지만, 중국은 전체 기술 구조를 다루고 있다고 지적했다.

그는 '미국의 수출 규제로 중국에 수출되는 GPU(그래픽처리장치) 규모가 줄어들면 안심할 수 있느냐'는 질문에 "내 직감으로는 그것(대중 반도체 수출 통제)은 효과가 없을 것"이라며 회의적인 반응을 보였다고 한다. 그는 "한 가지를 통제할 수는 있겠지만, 그건 아마 핵심이 아닐 수 있다. (통제에 영향 받는) 사람들은 파운드리(반도체 위탁생산 공장)를 세우거나 다른 우회로를 찾을 수 있다"고 예상했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 4월30일(현지시간) 워싱턴 백악관에서 열린 '미국 투자' 행사에서 젠슨 황 엔비디아 CEO의 발언을 듣고 있다. /AFPBBNews=뉴스1

CNBC는 "미국이 중국의 AI 발전을 막고자 엔비디아, AMD 등 미국산 반도체 수출 통제에 의존하는 사이 중국 기업은 화웨이 등 자국 공급업체와 협력하며 (수출 통제) 대응책을 적극 추진하고 있었다"며 "미국 수출 통제로 중국 기업들의 움직임이 더 빨라졌다"고 짚었다.

트럼프 대통령은 지난 4월 중국에 대한 첨단 반도체 수출을 전면 중단하는 조치를 내렸다. 이는 전임자인 조 바이든 전 행정부보다 더 강력한 대중 견제 조치였다. 트럼프 행정부의 규제 강화로 기업이 수출 통제를 피하고자 개발한 중국 전용 저사양 반도체의 수출 길도 막혔었다. 그런데 최근 트럼프 행정부는 돌연 엔비디아와 AMD의 대중 반도체 수출을 일부 허용했다. 수출이 허용된 반도체는 중국 전용으로 만든 저사양 AI 반도체로, 기업들은 대중 수출 재개 대가로 자사 중국 사업 수익의 15%를 미국 정부에 납부하기로 했다.

올트먼 CEO는 이날 중국의 AI 발전이 자사 모델 공개 결정에도 영향을 미쳤다고 했다. 그는 딥시크와 같은 중국 오픈소스 모델과의 경쟁이 자사 기술 공개 결정에 영향을 줬다며 "우리의 기술을 공개하지 않으면 세계 AI가 중국의 오픈소스 모델을 기반으로 구축될 것을 우려했다"고 설명했다. 오픈AI는 그동안 자사 기술을 완전한 오픈소스로 공개하라는 외부의 요구를 거부해 왔다. 그러다 이달 초 2019년 'GPT-2' 이후 처음으로 오픈 웨이트(open-weight) 모델 2개(gpt-oss-120b, gpt-oss-20b)를 공개했다. 오픈 웨이트는 AI 모델의 학습된 가중치(파라미터)를 공개하는 것으로 학습에 쓰인 데이터, 내부코드, 세부 구조 등을 모두 공개하는 오픈소스와 차이가 있다.

정혜인 기자 chimt@mt.co.kr

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