치어복 입은 남성 등장하자 “경기 안봐”...난리난 풋볼 팬들

미국프로풋볼(NFL) 미네소타 바이킹스의 남성 치어리더 블레이즈 시크와 루이 콘./인스타그램

미국프로풋볼(NFL) 미네소타 바이킹스가 남성 치어리더들을 영입하자 팬들 사이 거센 비난이 일고 있다. 팬들은 “바이킹스를 보이콧하겠다”며 항의에 나선 가운데, 구단 측은 성명을 내고 남성 치어리더들을 지지하고 나섰다.

19일 미 NBC 뉴스, 폭스뉴스 등 현지 언론에 따르면 바이킹스 구단은 지난 9일 치어리더 명단을 공개하면서 남성 치어리더 블레이즈 시크와 루이 콘이 합류했다고 밝혔다.

구단 측은 이와 함께 시크와 콘의 치어리딩이 담긴 영상을 공개하며 “차세대 치어리더가 등장했다”고 알렸다.

남성 치어리더의 등장에 반발한 일부 팬들은 “정말 역겹다” “바로 앞에서 남자가 몸을 흔드는 걸 상상해보라” “남성 치어리더가 여성스러운 치어리딩을 하는 것을 보기 싫다” 등의 반응을 보였다. 급기야 일각에서는 “오늘부로 더 이상 바이킹스 팬을 하지 않겠다” “시즌 티켓을 취소하겠다” 등 강경한 입장까지 나왔다.

이에 바이킹스 구단은 성명을 내고 “많은 팬이 바이킹스 경기에서 남성 치어리더를 처음으로 보게 되는 것일 수도 있지만, 남성 치어리더는 이전에도 팀에 속해 있었다”며 “우리는 모든 치어리더를 응원하며 그들이 홍보대사로서 수행하는 역할을 자랑스럽게 생각한다”고 했다.

아울러 시크와 콘의 합류 이후 실제로 시즌 티켓을 취소한 팬은 없는 것으로 확인됐다고 구단 측은 밝혔다.

논란의 중심에 선 치어리더도 소셜미디어(SNS)를 통해 간접적으로 심경을 밝혔다.

시크는 지난 16일 인스타그램에 “잠깐만요, 누가 우리 이름을 언급한 거죠?”라는 글과 함께 치어리딩복을 입은 두 사람의 사진을 공개했다. 시크는 바이킹스의 오랜 팬으로 치어리더를 항상 존경해왔다며 “누군가의 롤모델이 되고 싶다”고 밝히기도 했다.

NFL에 남성 치어리더가 등장한 건 시크와 콘이 처음은 아니다. 앞서 캔자스시티 치프스, 뉴올리언스 세인츠, 볼티모어 레이븐스, 샌프란시스코 포티나이너스 등 NFL 팀의 약 30%가 남성 치어리더를 보유하고 있다.

NFL의 첫 남성 치어리더는 로스앤젤레스 램스 소속 퀸턴 페론과 나폴레옹 지니스로, 2018년 팀에 처음 합류한 이들은 2019년 수퍼볼에서 공연을 펼치기도 했다. 이들은 여성의 전유물처럼 여겨지던 치어리딩의 틀을 깼다는 평가를 얻었다.

이런 가운데 구단의 결정을 응원한다는 팬들의 메시지도 잇따르고 있다. 이들은 “남성 치어리더가 처음 나온 것도 아니고 경기에 해를 끼치는 것도 아닌데 왜들 그러나” “경기 보러 가는 사람들 맞아? 치어리더가 누구든 뭐가 중요하냐” “시즌 티켓 취소한다는 사람들 제발 취소해줘, 내가 기다리고 있어” 등의 반응을 보이고 있다.

[김자아 기자]

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