중국의 초대형 댐 건설이 인도를 격분시킨 까닭 [PADO]

[편집자주] 7월 27일자 더와이어차이나 기사는 중국이 짓고 있는 티베트 지역의 초대형 댐을 다루고 있습니다. 현재 세계 최대인 싼샤댐의 4배 규모라고 합니다. 사회주의 국가들은 예전부터 수력발전에 관심이 많았습니다. 북한도 수력발전 의존도가 높습니다. 아마도 석유 같은 화석연료는 해외로부터 수입해야 하기 때문에 글로벌 자본주의에 의존하지 않고 '자주적인' 경제를 구축하기 위해 수력발전을 장려해왔던 것 같습니다. 중국 역시 수력발전에 대한 의존도가 높은데, 티베트 지역에 건설하는 이 댐과 수력발전 프로젝트는 여러모로 흥미롭습니다. 아시아의 주요 하천은 티베트라고 하는 아시아의 지붕에서 발원하는 경우가 많습니다. 티베트라는 상류를 장악하면 하류에 영향을 미칠 수 있다는 전략적 사고가 이 프로젝트에 숨어 있을 수 있습니다. 물론 이 기사는 그런 공포는 과장된 것이라고 영국 연구자의 말을 인용하고 있습니다만, 싼샤댐의 4배 규모에 발전용량이 폴란드의 전체 발전용량에 맞먹는다는 댐을 무시할 수는 없을 것입니다. 이렇게 거대한 댐은 붕괴되었을 경우 하류에 엄청난 피해를 미칠 수도 있습니다. 하류에 있는 인도나 방글라데시가 긴장하는 것은 당연합니다. 어쩌면 이 초대형 댐이 향후 중국-인도 분쟁의 씨앗이 될지도 모릅니다. 물론 댐 건설의 과실을 하류에 있는 국가들과 나눈다면 화합의 단초가 될 수도 있을 겁니다. 중국이 어떻게 움직일지 지켜보시기 바랍니다. 기사 전문은 PADO 웹사이트(pado.kr)에서 읽을 수 있습니다.

2022년 12월 18일 촬영한 이 항공 사진은 중국 시짱(티베트)자치구 닝치시 메이린현에 있는 얄룽창포강의 풍경을 보여준다. /사진=신화/뉴시스

리창 중국 총리는 이를 "세기의 프로젝트"라고 표현했다. 리 총리가 지난 월요일 직접 착공을 선언한 이 중국 최대 규모의 수력발전 사업은 수치상으로도 그 명성에 걸맞다.

이 댐은 인도 브라마푸트라강과 방글라데시 자무나강의 지류인 얄룽창포강에 건설되며, 티베트 고원의 경계 지점에 다섯 개의 수력발전소가 들어설 예정이다. 완공되면 발전소들은 최대 70기가와트의 전력을 생산할 수 있는데 이는 폴란드 전체의 발전 용량을 웃도는 규모다. 이 거대 프로젝트에는 1670억 달러(230조 원)라는 천문학적인 비용이 투입되며, 이는 2000년대 초 중국이 건설한 논란의 초대형 수력발전소인 싼샤댐 건설비의 네 배를 훌쩍 넘는다.

다만 싼샤댐이 건설될 당시에는 산업화 가속을 위한 에너지 확보가 절실했던 개발도상국 중국의 사정이 있었지만, 현재의 중국은 원자력부터 풍력, 태양광에 이르기까지 세계를 선도하는 청정에너지 강국으로 변모했다. 실제로 지난 5월 한 달 동안 중국이 새로 설치한 태양광 발전 용량은 93기가와트에 달해, 향후 10년 뒤 얄룽창포 프로젝트 완공 시 예상 전력 생산량을 이미 넘어섰다.

그렇다면 왜 중국 정부는 지리적으로 외딴 데다 지진 위험이 높고 지정학적으로 민감한 지역에서 이렇게 복잡한 수력발전 프로젝트를 강행하는 것일까?

헬싱키에 본부를 둔 싱크탱크 '에너지·청정대기 연구센터'(Centre for Research on Energy and Clean Air)의 중국 정책 분석가 벨린다 셰퍼는 "중국의 전략은 모든 것을 더 많이 건설하는 것"이라며 "이 프로젝트는 많은 요구를 충족한다. 경제적으로 투자 유입을 촉진하고, 도로와 철도 건설도 동반될 것인데, 이는 중공업 부문이 수요 부족에 시달리고 있는 시점에서 특히 의미가 크다"고 덧붙였다.

수력발전은 이미 중국 최대의 재생에너지원으로, 2024년 기준 전체 전력생산 용량의 13%를 차지하고 있다. 현재 중국 수력발전의 대부분은 쓰촨성과 윈난성 등 서남부 성(省)들에서 나온다. 이 지역들은 얽히고설킨 하천망과 인구 밀집 지역과의 인접성 덕분에 지금까지 중국의 주요 전력 기업들을 끌어들여왔다.

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