“구글 크롬 48조원에 사겠다”…달아오른 AI 검색 경쟁

퍼플렉시티 로고 / 연합뉴스

미국 인공지능(AI) 스타트업 퍼플렉시티가 구글 크롬 브라우저를 345억달러(약 47조8000억원)에 인수하겠다는 의사를 밝히면서 차세대 검색 시장 선점을 위한 AI 업계의 경쟁이 치열해질 전망이다.

월스트리트저널(WSJ)은 퍼플렉시티가 345억달러에 크롬을 인수하겠다고 구글에 제안했다고 12일(현지시각) 보도했다. 이는 퍼플렉시티의 현재 기업가치로 추정되는 180억달러를 크게 웃도는 수준이다. 퍼플렉시티는 대형 벤처캐피털 펀드를 포함해 여러 투자자가 이번 거래를 전액 지원하기로 합의했다고 전했다.

시장에서는 크롬의 가치를 약 200억달러에서 500억달러 사이로 평가하고 있다.

미국 법원은 지난해 8월 구글이 온라인 검색 시장을 불법적으로 독점하고 있다고 판결하고, 독점 해소 방안으로 크롬 매각을 포함한 분할을 제시했다. 구글의 글로벌 검색 시장 점유율은 약 90%에 육박한다.

퍼플렉시티는 구글의 반독점 소송을 둘러싼 불확실성을 이용해 인수 의사를 드러낸 것으로 풀이된다. WSJ는 “퍼플렉시티의 이번 제안은 크롬 매각을 포함한 분할 명령이 내려질 경우 크롬을 인수할 의향이 있는 기업이 존재한다는 사실을 재판부에게 보여주려는 의도일 수 있다”고 했다.

퍼플렉시티는 이날 구글 모회사 알파벳의 순다르 피차이 최고경영자(CEO)에게 보낸 서한에서 이번 크롬 인수 제안이 “크롬을 유능하고 독립적인 운영자에게 맡김으로써 최고 수준의 공익에 부합하는 반독점 구제책을 만족시키기 위한 것”이라고 설명했다.

앞서 오픈AI 임원도 지난 4월 “미국 법원이 구글 크롬 브라우저 매각을 명령해 매물로 나온다면 인수할 의향이 있다”고 말했다. 챗GPT 등 AI 챗봇의 확산으로 AI 기반 검색이 확산하면서 AI 기업들도 검색 기능을 잇따라 강화하는 추세다.

다만 구글은 크롬 매각 의사가 없다. 만약 재판부가 크롬 매각을 강제할 경우 이에 맞서 항소하겠다고 밝힌 바 있다.

이재은 기자(jaeeunlee@chosunbiz.com)

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