돈까스·지브리·오타쿠…한 권으로 보는 일본의 모든 것

[서평] UNDERSTANDING JAPAN: 우리가 잘 몰랐던 일본 그 진실과 매력 15가지

일본은 알수록 재미있는 나라다. 패망한 나라에서 세계 최대 경제 대국이 됐다가 장기 침체에 빠지며 30여 년의 세월을 잃어버렸다. 하지만 30년을 잃어버렸음에도 불구하고 그 기간 동안 중국을 제외한 그 어떤 나라에도 GDP 순위를 내주지 않았다. 지금도 일본은 G2(미국, 중국)에 이은 여전한 세계 3위 경제 대국이다. 이러한 저력의 원천이 되는 로봇, 우주, 바이오 등 세계 최고 수준의 과학기술 경쟁력을 지녔음에도 사회 곳곳은 낡은 아날로그 방식을 고수한다.

우리나라에 있어 일본은 더 특별하다. 역사와 독도 문제를 생각하면 그렇게 미울 수가 없지만 슬램덩크와 지브리를 생각하면 또 그렇게 친근할 수가 없다. 그야말로 가깝고도 먼 나라다.

분명한 건 좋든 싫든, 원하든 원치 않든 일본은 계속해서 우리와 함께 가야 하는 파트너라는 사실이다. 특히 지금처럼 글로벌 불확실성과 복잡성이 커진 상황에서는 양국 관계가 더 중요하다.

최근 발간된 'UNDERSTANDING JAPAN: 우리가 잘 몰랐던 일본 그 진실과 매력 15가지'(이하 '언더스탠딩 재팬')도 요즘같이 내일을 알 수 없는 시대에는 '일본은 무엇인가? 일본인은 누구인가? 그리고 일본은 우리에게 무엇인가?'라는 질문들이 인문학적·사회학적·국제정치학적 관점에서 더 절실하다고 말한다.

저자는 "트럼프 시대의 광풍 속에서 동아시아의 리틀 빅맨으로서 자존심과 자부심을 지켜 나가는 두 나라는 많은 분야에서 상호 협력의 바탕을 마련해야 하는 역사적 과제를 부여받고 있다. 이제 우리 젊은이들이 만들어 나갈 새로운 미래와 신 한일 관계는 선택이 아닌 필수 항목이 됐다."고 강조한다.

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일본인 보다 더 깊은 일본에 대한 이해…문화·역사·경제·사회 입체적 분석
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이 책은 제목 그대로 '일본을 이해하는' 책이다. 248 페이지의 그리 두껍지 않는 분량이지만 일본의 문화, 역사, 경제, 사회를 전반적으로 이해하는 데 부족함이 없다. 저자는 일본 문부성 장학생으로 동경 유학 생활을 하고, 일본대중문화자유화 협상대표, 외교통상부 한류국제문화교류협회 회장, 중앙대학교 한류아카데미 원장 등을 역임한 경험을 바탕으로 일본인 보다 더 일본을 정확하고 깊이 있게 이해한다.

책은 수많은 한국인이 사랑하는 작가 무라카미 하루키, 세계적인 영화감독 구로자와 아키라, 애니메이션계의 거장 미야자키 하야오 등 기라성 같은 인물들과 영화 러브레터, 고독한 미식가 등 친숙학 문화 콘텐츠들을 통해 일본의 과거와 현재, 미래를 이야기한다. 또 오타쿠, 히키코모리(은둔형 외톨이) 등의 사회 현상에 대해 문제의 원인과 영향을 심도 있게 분석하고, 막부 시대, 메이지 유신 등 역사는 고서들을 근거로 입체적으로 풀어낸다.

이러한 이유로 읽다 보면 어느 순간 드래곤볼, 슬램덩크, 지브리 애니메이션, 러브레터, 일본 전국시대를 다룬 소설 '대망'을 다시 찾아보고 싶은 마음이 생긴다.

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Understanding Japan? Understanding East Asia!
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언더스탠딩 재팬은 일본에 대한 책이지만 일본 이야기만을 하지 않는다. 책의 많은 부분은 고구려, 백제, 신라 등 7세기 한반도 역사에 할애했다. 더 나아가 중국, 북방 기마민족, 저 멀리 게르만과 로마 이야기까지 가져온다. 일본을 제대로 이해할 수 있도록 수직적, 수평적으로 복잡하게 얽힌 방대한 시공간을 보여준다.

저자는 "일본에 대해 우리가 가지고 있는 인식은 어떠한가? 그들에 대한 종주국 의식이나 문화적 자부심과 또 한편 식민의 역사적 열등감이 교차하지는 않는가? 이제 대서양의 시대는 쇠퇴하고 극동아시아 시대, 태평양 시대의 도래와 함께 시대정신의 대변혁이 이루어져야 한다. 그 역사 인식 또한 크게 달라져야 한다. 저 아득한 7세기에서 비롯된 질풍노도의 역사적 변곡점을 관통해 온 동아시아의 새 역사는 21세기에 또다시 격변하고 있다."고 말한다.

저자의 말처럼 지금 우리는 격변의 시기를 살아가고 있다. 이러한 시기를 헤쳐나갈 솔루션과 기회를 찾는 방법 중 하나로 가장 가까운 이웃 일본에 대한 이해를 높이고자 한다면 언더스탠딩 재팬은 좋은 선택지가 될 수 있다.

◇ UNDERSTANDING JAPAN: 우리가 잘 몰랐던 일본 그 진실과 매력 15가지/강철근 지음/이지출판/1만 8000원

김상희 기자 ksh15@mt.co.kr

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