장기 흡연자, 소세포폐암 위험 약 55배 높아져··· “흡연과 폐암 인과성 명백”

흡연이 다른 암들에 비해 폐암의 발생위험을 크게 높인다는 연구결과가 나왔다. 사진·연합뉴스

흡연이 위암·대장암 등 한국인이 많이 걸리는 암 발생 위험을 두루 높이며, 소세포폐암의 발생위험은 무려 50배 넘게 높인다는 연구결과가 나왔다.

국민건강보험공단 건강보험연구원은 국내 발생률 10대 암과 후두암을 대상으로 흡연으로 인한 암 발생 위험도 및 기여위험도를 비교·분석한 결과를 11일 발표했다.

연구원과 연세대 보건대학원의 지선하 교수 연구팀은 전국 18개 민간검진센터 수검자 13만6965명의 데이터를 분석했다. 2004~2013년 사이의 건강검진, 중앙암등록자료 등을 2020년까지 추적관찰해 암 발생 위험에 흡연이 어떤 영향을 미치는지를 살폈다.

연구 결과, 흡연은 다른 암들에 비해 소세포폐암과 편평세포폐암 등 폐암의 발생 위험을 크게 높였다. 연구진은 일반적인 생활 환경, 소득수준, 성별, 연령, 음주 여부 등을 동일 수준으로 맞추고 흡연자와 비흡연자의 암 발생 위험도를 비교했다.

30년 이상·20갑년(하루 1갑씩 20년간 흡연) 이상 현재흡연자의 암 발생위험도는 소세포폐암 54.5배, 편평세포폐암 21.4배, 편평세포후두암 8.3배 등으로 나타났다. 반면 위암은 2.4배, 간암 2.3배, 대장암은 1.5배 등으로, 폐암에 비해서는 흡연으로 인한 발생위험도가 낮았다.

흡연력에 따른 암 발생위험도. 건강보험공단 제공

암 발생 기여위험도 분석에서는 30년 이상, 20갑년 이상 현재흡연자에서 흡연이 소세포폐암 발생에 기여하는 정도가 98.2%로 대부분을 차지했다. 기여위험도란 특정 위험요인에서 노출된 집단에서 발생한 질병 중에서, 그 위험요인이 직접적으로 기여한 비율을 뜻한다. 즉, 분석대상 집단에 소세포폐암 환자 100명이 있다면, 그중 약 98명은 흡연이 없었더라면 발생하지 않았을 것으로 추정된다는 의미다. 기여위험도는 편평세포후두암 88.0%, 편평세포폐암 86.2%로 나타났다.

흡연이 대장암 발생에 기여하는 정도는 28.6%, 위암 50.8%, 간암 57.2%였다. 이 암들은 흡연 이외에도 많은 원인들이 발생에 영향을 미친다는 의미다. 유전요인이 편평세포폐암 발생에 기여하는 정도는 0.4%로 극히 낮은 반면, 대장암은 7.3%, 위암은 5.1%로 유전요인의 영향이 편평세포폐암보다 각각 18.3배, 12.8배 크게 나타났다.

이선미 건강보험연구원 건강보험정책연구실장은 “연구결과, 폐암, 후두암은 여타 암종과의 비교에서도 암 발생에 흡연이 기여하는 정도가 월등히 높고, 유전요인의 영향은 극히 낮았다“며 ”이로써 흡연과 폐암, 후두암 발생 간의 인과성은 더욱 명백해졌다“라고 말했다. 공단은 이번 연구결과를 담배회사들을 대상으로 한 소송에서 주요한 근거로 활용할 계획이다.

건보공단은 2014년 4월 KT&G, 한국필립모리스, BAT코리아 등 담배회사를 상대로 약 533억원의 손해배상청구 소송을 제기했다. 533억원은 30년·20갑년(하루 한 갑씩 20년) 이상 흡연한 뒤 폐암, 후두암을 진단받은 환자 3465명에게 공단이 지급한 급여비(진료비)다.

2020년 1심 재판부는 대상자들이 흡연에 노출된 시기와 정도, 생활 습관, 가족력 등 흡연 외의 다른 위험인자가 없다는 사실이 추가로 증명돼야 한다며 공단 패소 판결했다. 항소심 재판부는 지난 5월 최종 변론을 진행했다. 선고 기일은 아직 정해지지 않았다.

이혜인 기자 hyein@kyunghyang.com

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