[인사이드 스토리]'그룹 전체로'…불붙은 포스코 안전 시스템 위기론

잇딴 사망사고에 대통령 직접 "면허 취소 등 검토" 지시
포스코, 전사 TF·예산 확대 내놨지만…하루 만에 또 사고
노조 "보여주기식 대응 반복"…내부 시스템 신뢰 회복해야

/그래픽=비즈워치

포스코그룹이 전례 없는 리더십 리스크에 직면했습니다. 올해에만 계열사에서 5건의 사망사고가 이어지면서 포스코이앤씨 대표는 자진 사퇴했고요. 이재명 대통령이 "건설면허 취소"까지 언급하며 경고 수위를 높이자 정부는 법률상 가능한 최고 수위의 제재 조치 검토에 착수한 상태입니다.

이번 사태는 단순한 기업 내부 문제가 아닌 그룹 전반의 경영 리스크로 확산되는 분위기입니다. 그룹 차원의 대응에도 사고가 반복되면서 장인화 포스코그룹 회장을 향한 책임론도 본격적으로 부상하고 있죠.

경고에도 반복된 중대재해

사건의 출발점은 지난달 28일 포스코이앤씨 경남 함양울산고속도로 공사현장에서 발생한 사고였습니다. 이 사고로 노동자 1명이 숨졌고, 이는 올해 포스코이앤씨에서 발생한 네 번째 사망사고였습니다.

이에 일주일 뒤인 29일 이재명 대통령은 국무회의에서 이를 공식 언급하며 강도 높은 발언을 쏟아냈습니다. 이 대통령은 "똑같은 방식으로 사망 사고가 나는 건 죽음을 용인하는 것이고, 법률적 용어로는 미필적 고의에 의한 살인이다"라고 언급했는데요. 대통령이 기업의 산업재해에 '살인'이라는 표현을 사용한 건 매우 이례적이었죠.

포스코그룹은 사흘 뒤인 31일 '안전관리 혁신계획'을 발표했습니다. 핵심은 기존 사업회사 중심 체계를 '그룹 중심 안전관리체계'로 전환하겠다는 내용입니다. 구체적으로는 장 회장 직속의 '그룹안전특별진단TF'를 신설하고 외부 전문가와 직원, 노조가 참여하는 방식으로 운영합니다.

모든 현장을 전수조사하고 하도급 위반이 확인되면 거래를 중단하거나 계약을 해지하겠다는 방침도 포함됐고요. 안전 예산은 매출의 일정 비율 이상을 편성하고 선집행·후보고 방식으로 집행하겠다고 밝혔습니다.

그러나 문제는 대책 발표 나흘 만인 이달 4일 또 한 번 사고가 발생했다는 겁니다. 광명∼서울고속도로 연장공사 현장에서 포스코이앤씨 노동자가 감전 사고를 당한 건데요. 올해 들어 포스코이앤씨 현장에서 발생한 다섯 번째 중대재해죠.

이는 포스코가 앞세운 그룹 중심의 안전관리체계가 실제 현장에서는 체감되지 않았다는 의미로 읽혔는데요. 발표 직후 또다시 중대재해가 발생하면서 악순환이 반복됐다는 비판이 쏟아지고 있습니다. 이에 5일 정희민 포스코이앤씨 대표가 "반복된 사고에 책임을 통감한다"며 사의를 밝혔죠.

안전 리더십 시험대 오른 포스코

사태는 이제 포스코그룹 전체 위기로 번지고 있습니다. 포스코이앤씨 정희민 대표가 사퇴했지만, 이 정도 조치로 상황이 수습되기는 어려워 보입니다. 정부 대응도 경고 수준을 넘어서는 단계로 옮겨가고 있습니다.

이재명 대통령은 포스코에 대해 다시 한 번 "건설면허 취소와 공공입찰 금지까지 검토하라"고 지시한 상황입니다. 이에 고용노동부는 산업안전보건법과 중대재해처벌법 위반 여부에 대해 특별감독 및 수사에 착수했으며, 국토교통부도 면허 정지 등 행정처분 검토에 들어갔죠.

면허 정지나 입찰 제한 같은 행정처분이 현실화될 경우 이는 단순히 한 계열사의 문제가 아니라 그룹 차원의 실적과 신뢰도에 직격탄이 될 수 있습니다. 그룹 내부적으로는 위기관리 수위가 한층 높아진 상황인 거죠.

이에 장인화 회장을 향한 책임론도 가시화되고 있습니다. 올해 들어 포스코이앤씨에서 발생한 4건의 중대재해 외에 포스코 광양제철소에서도 추락 사고로 1명이 숨졌습니다. 그룹 전체로 보면 올해만 최소 5건의 사고가 발생한 셈입니다.

특히 장 회장은 지난달 31일 더불어민주당 산업재해예방TF 및 고용노동부와의 간담회에 참석해 안전관리 현황과 대책을 보고했고, 이달 초에는 광양제철소 현장을 직접 방문해 노조와 면담을 진행하기도 했습니다. 그는 이 자리에서 "TF 내 실질적 노동자 참여를 보장하겠다"고 약속했지만 이후 또다시 중대재해가 발생하면서 현장 신뢰 확보에는 실패한 모양새죠.

노조도 대응 방식에 강한 불만을 드러내고 있습니다. 포스코그룹노조연대는 "장 회장이 말한 노동조합 참여는 형식적 선언에 그쳤고, TF 관련 어떠한 설명도 들은 바 없다"고 주장합니다. 또 "기존에 있었던 TF와 구조적으로 다를 바 없는 수준"이라며 "단체교섭이나 사전 협의도 없었다"며 포스코의 일방적 구조를 비판했습니다.

그러면서 노조는 "노동자 참여 없는 대응은 또다시 형식적 반복에 그칠 수밖에 없다"며 "정책이 아니라 구조를 바꾸는 전환이 필요하다"고 강조하고 있습니다. 포스코 내부 시스템 전반에 대한 신뢰 회복이 이뤄지지 않는 한, 단순한 인사 조치나 대책 발표만으로는 실질적인 변화가 어렵다는 지적이 이어지는 이유죠.

반복된 사고로 포스코는 이미 여론의 신뢰를 잃었습니다. 그룹 차원의 대책과 계획이 발표됐지만, 현장에선 여전히 냉담한 반응이 이어지고 있죠. 전사적 개선안이 실제로 실행되지 않는다면 리더십은 더 이상 설명하는 것이 아닌 결과로 평가받을 수밖에 없습니다. 지금이 바로 그 시험대입니다.

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